PERCHÈ IL NOSTRO CONTINENTE SI CHIAMA EUROPA?

Martín de Vos. Amberes, Belgio, 1532-1603. “Il rapimento di Europa”, c. 1590 olio sull rovere, 133,7 x 174,5 cm. Museo delle Belle Arti di Bilbao

Vi siete mai chiesti perché il continente dove abitiamo si chiama Europa?

Cioe’ perche’ proviene dalla lingua greca (Europa). I greci designano Europa le terre nordoccidentali del loro impero, che erano estese e sconosciute. Altri studiosi dicono che i il nome “Europa” viene dalla lingua greca (in greco: Ευρώπη) che significa “grandi occhi” ed era una figura della mitologia greca.

Racconta il mito, di una bellissima principessa chiamata Europa era la figlia di Agenore re di Tiro, antica città fenicia e colonia greca sulla costa del mediterraneo-mediorientale. Come era abitudine Europa andava sulla spiaggia con le sue damigelle, ma un giorno visitava il luogo Zeus il re degli dei, che vedendola resta folgorato della sua bellezza e si innamorò all’istante di lei. Mentre la bella fanciulla coglieva i fiori in riva al mare Europa vide uno splendido e vigoroso toro che le si avvicinava. Quello che no sapeva, era che quel toro era Zeus che per non farla impresionare, decise di avvicinarsi a lei trasformato in un bellissimo toro bianco. Europa si spaventò a morte, vide un toro, che si accuccia ai suoi piedi tentando di farsi cavalcare. Europa finse di trovarsi perfettamente a suo agio con la “bestia” cominciò ad accarezzarla e sorridendo montò sul toro. Zeus compiacuto, si gettò in mare e la condusse verso l’ Isola di  Creta.

Arrivati, il toro-Zeus svela la sua identità divina e confessa il suo amore alla bella fanciulla, Europa si innamorò di lui perdutamente. Narra il mito che hanno avuto tre figli: Minosse, Sarpedonte e Radamanto. Poi Europa si sposò con Asterione e Zeus andò via verso nuove avventure. Poco a poco con questo nome si cominciò a indicare tutte le terre a nord dell’isola di Creta fino a assumere il nostro continente come Europa.